К потенциально опасным объектам (ПОО) относятся космические объекты (астероиды или кометы) с орбитой, допускающей приближение к Земле на потенциально опасное расстояние (менее 0,05 а. е. = ~19,5 расстояний от Земли до Луны), и имеющие достаточно большие размеры (диаметр превышает 100-150 метров), чтобы столкновение вызвало ущерб.
На приведенной выше картинке изображены орбиты ПОО. В ближайшие 100 лет ни одна из этих орбит не пересечется с орбитой Земли.
Однако на сегодняшний день известны далеко не все ПОО. Ученые постоянно находят новые объекты. Так, например, в январе 2009 года НАСА насчитало 1006 потенциально опасных астероидов и 85 сближающихся с землей комет, а уже к декабрю 2012 года было известно 1360 ПОО.
Картинка: apod.nasa.gov